伞是人们必备的日用品之一。据说，在公元前十一世纪的西周时就有了用帛制成的伞。到春秋时伞的制作有了改进。《伞物记源》载，古时的伞最初多为丝帛制作，纸发明后便出现纸伞，宋代称绿油纸伞。后来不仅用来挡雨，也用来遮阳。
      伞在其他国家也出现很早。在现存的艺术品中可以看到，古代埃及法老在阳伞下举行即位仪式；公主们在古都底比斯驾着装有阳伞的战车。在中世纪的欧洲，伞成了天主教堂里一种权威的象征。
       伞在古代还是一种特殊的官仪，称为“罗伞”，四层罗伞只有皇帝外出时才能使用。
      在缅甸，官吏和市民的用伞颜色、大小则由他们的地位决定，不能滥用；国王被尊敬地称为“巨伞之君”，他用的伞是全国最大的、白色的。
      随着人类的进步，伞的基本结构虽然变化不大，但折叠装置、伞骨和伞面却有了不断的改进，花式品种之多，难以计数，如法国有一种无把伞，即是在伞骨架部位装上一个如同斗笠里面的冠，下雨时可戴在头上；美国制成了一种顶部装有一个红色小灯泡的伞，当雨伞张开时，电路畅通，灯泡发出红光，从而在繁华拥挤的都市能有效地避免交通事故的发生，这些伞大受欢迎。